四冲程内燃机就是完成一个工作循环时，活塞必须经过四个冲程的发动机就是四冲程内燃机。

四冲程内燃机是四个活塞冲程是：

一是进气冲程，活塞由上止点向下止点运动，空气或混合气进入气缸。

二是压缩冲程，活塞有下止点向上止点运动，汽缸内的气体被压缩。

三是膨胀做功冲程，在压缩冲程结束前，燃油被喷入或点火燃烧，强大的燃烧爆发压力推动活塞由上向下运动。这是四个活塞冲程中唯一的一个产生动力的冲程。

四是排气冲程，做功冲程结束后，活塞开始上行，将燃烧废气排出气缸。