意思是里面却是破棉絮，比喻外表漂亮，内里破败，虚有华美的外表，实质却一团糟。此成语用来表达贬义，现在常用来形容某些华而不实，外表光鲜美丽没有修养内涵的人。

出自明·刘基《卖柑者言》：观其坐高堂，骑大马，醉醇醲而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！金玉的外表，里面却是破棉絮。原指柑橘的外表像金玉，内瓤却像破棉絮，没有水分。