洪涝灾害事件按严重程度和影响范围可分为一般(Ⅳ级)、较大(Ⅲ级)、重大(Ⅱ级)和特别重大(Ⅰ级)四级。

其中发生特别重大洪涝灾害需启动Ⅰ级应急响应，主要有以下情形：在主要流域或多个区域发生严重洪涝灾害，造成农作物受淹、群众受灾、城镇内涝等重大灾情主要防洪河道重要河段出现超标准洪水主要防洪河道重要河段堤防发生决口需要启用蓄滞洪区大型水库发生重大险情，或位置重要的中小型水库发生垮坝。

而启动Ⅳ级应急响应主要应对一般洪涝灾害，如因暴雨洪水造成局部农作物受淹、群众受灾、城镇内涝等灾情主要防洪河道堤防出现险情大中型水库出现险情，小型水库出现较大险情中小型河道堤防出现较大险情主要防洪河道超过警戒水位。