1965年建县。 因位于揭阳市西部而得名揭西。

揭西县有着悠久的历史文明，河婆街道象山、北坑岗、玉峰顶，五云镇鸡麻斗，坪上镇赤岭埔，五经富镇虎尾岽，金和镇石牛埔和棉湖镇贡山等地，曾出土夏、商、周、先秦石器。赤岭埔出土过秦代五岭戍卒的墓葬及兵器。