灯笼鱼的特点是在漆黑的海底觅食，有别于其它鱼类的觅食方法，是靠它身上的特殊发光器官，悬挂在嘴前做诱饵来进行捕食的。

灯笼鱼头部上方形似小灯笼的肉状突出，是由灯笼鱼的第一背鳍逐渐向上延伸形成的。相对而言，这种鱼体长为体高1.1～1.9倍，为体宽2.9～3.6倍，为头长2.2～2.4倍。头长为吻长3.0～4.5倍，为眼径11.2～17.7倍。体无鳞片，密被绒毛状细刺，皮肤较厚。头、体及各鳍均黑色，口腔黑色，仅拟饵体端部白色。