三体小说里，叶文洁不救杨冬是因为她的理想是拯救人类，她女儿没在她考虑的范围里。

直到杨冬自杀，叶文洁才后悔，但她后悔的是让杨冬进入物理科学，而不是因她联系到三体人才导致杨冬的死亡。

在叶文洁眼里，杨冬只是她实现自己理想的代价，就像她丈夫杨卫宁一样。