拉弦或拨弦可发出声音。琴身内部的空气藉此产生振动而发声，称为共鸣。四条琴弦自小提琴的底部延伸，跨过琴马，至指板尾端以弦轸固定。调音方法是扭动弦轸以调整琴弦的松紧。琴音的高低决定于琴弦的大小、粗细及张力。愈短、愈细、愈紧的琴弦，所产生的音愈高。

起初琴弦以羊肠制成，如今多半用合成材料取代。