在六书中,或属于会意字。它的基本含义为,也许,有时,表示不定的词,如或许引申含义为某人,有的人,如或告之曰。在古文中通“惑”,表示迷惑。

或也常与“已”,构词为或已。已,基本含义为止,罢了,如死而后已引申含义为表示过去,如已往。在现代汉语使用中常用作副词,指以前,如已先(从前先前)。