古人制造水银一般制法就两种：其一在封口的容器中加入朱砂和碳酸钠，也就是碱烧灼，通过管路将汞蒸汽导入到水箱中冷却凝固，可以得到金属汞。

其二是直接在开口的容器中灼烧朱砂，得到金属汞。这种方法危险性很大，容易中毒。

古代人其实是发现了朱砂矿，这些辰砂类矿物本身就是汞的化合物，比如硫化汞等等。中国本身就是辰砂矿的最大矿床之一，这方面的资源数不胜数。

先民也早在原始社会就已经开始将辰砂当做红色颜料使用。多个公元前几千年的遗址里都发现了辰砂的使用。