灯油依靠燃烧液体脂肪发光。

由三部分组成：承油容器、油和导油的捻子（灯芯）。容器一般为金属或陶瓷等耐热材料制作，形状很多，最简单的是用一个小钵加上油和捻子制成的灯盏。