单戈成战的意思就是一个武器（戈，一种武器的意思）也能打赢战争。

19世纪末，八国联军侵占京津，腐败无能的清政府只好屈膝求和。议和会上，众洋人趾高气扬，不可一世。其中有个洋人代表公然提出上联要求答对：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王王王在上，单戈能战。”清政府的代表明白这是向他们挑战示威，但敢怒不敢言。正在这时，有个年轻小吏跃而起，昂然答道：“伪为人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼鬼鬼犯边，合手并拿。”面对这文字严密、话语犀利的言词，挑衅者想顾愕然。