以解说或介绍事物的形状、性质、构造、功用、特点、演变等为主要内容的文章。主要是通过对客观事物或事理的介绍说明，达到以知识教人的目的。说明文更强调科学性、客观性，一般不表作者的感情倾向。

说明文和事理说明文按语言风格可分为平实说明文与生动说明文按说明特点可分为自然科学说明文和社会科学说明文。说明文的三要素是内容的严密性、说明的生动性、语言的准确性。其结构一般分为四种：总分式、并列式、连贯式、递进式。说明文实用性很强，它包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词等。