契丹族为中国古代游牧民族，发源于中国东北地区。

        初期以畜牧业为主，到辽代中叶以后主要为半农半牧。早期分契丹八部，唐初形成了统一的大贺氏联盟。

        唐太宗以后，唐置松漠都督府，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。

        天宝四年（745年），后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。

         唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于后梁开平元年（907年）即可汗位，神册元年（916年）称帝，国号契丹。