曹家巷是有故事的巷道，旧时候的皋兰书院，就建在这条巷道的东首。

旧时候在曹家巷的西边，有一条东西向的巷道，叫文庙巷，位于今天兰州二中的南侧。在曹家巷的东边，同样有一条东西走向的巷道，叫曹家厅，可通往东面的贡元巷。相传旧时候有曹姓人家居住在此地，主人在科举考试中，曾得过翰林的功名。

五十年代之后，曹家巷为木器家具市场。八九十年代的时候，曹家巷里面成为专门出售二手自行车的地方，每天前来出售自行车的人很多，场面显得热热闹闹。