其原理主要是利用减水剂对混凝土进行表面改性。常用的减水剂是阴离子型表面活性物质。

减水剂的参数：聚合度一般为6—12左右，即：n=6—12，如果聚合度为1—3，则作为分散剂用。

在水泥加水搅拌及凝结硬化时，由于水化过程中水泥矿物所带电荷不同，引起静电吸引，或由于水泥颗粒某些边棱角互相碰撞吸附，范德瓦尔斯力作用等均会形成絮凝状结构。这些絮凝状结构中包裹着很多拌和水。减水剂的作用是使得这些被包裹的水释放出来。