总苞片是生在花序外围或下面的苞片，如菊科的向日葵。苞片位于正常叶和花之间的片或数片变态叶，也称苞叶，有保护花和果实的作用。在单花外有3至数片像萼叶约苞片通称副萼，例如棉花。另外花序中每朵小花花柄上或花萼下的苞片称小苞片。