最初是就是指钓大鱼。钓鱼者都以能够钓到大鱼为荣，钓到大鱼也是每个钓鱼者的毕生追求。

后来大鱼咬钩或者大鱼上钩了专指幕后的大人物，比如抓间谍或抓小偷，都讲究放长线，钓大鱼。采用跟踪，监视，布控，直到背后的大人物或主要人物放松警惕出现了，就叫大鱼咬钩了，然后围捕一网打尽。