因为上匮(盛水的容器)能持续不断地供水给下匮，下匮有一个分水孔，当下匮中的水面超过分水孔时，水就会通过竹注筒流到减水盆中。

下匮中的水通过一根叫“渴乌”的细管流向左侧的壶内，壶内有蓬花箭，箭上有刻分(刻度)。每经过一个固定的时间段壶中的水就会积满，人们就可以通过壶底的退水孔将水放完，再重新开始计时。