在热带雨林中，土壤中的水分经常处于近饱和状态，植物不需要向下扎根太深就可得到足够的养分。

另一方面，高密度的植物使得它们尽力向高处生长，以争夺阳光。这些因素造成了植物的“头重脚轻”。所以，一些高大乔木的树干便从近地面的部分开始，向四周生长状如翅膀的板状根。这些根成为高大乔木的附加支撑结构，被称为“板根”。“板根现象”则成了热带雨林植物的重要特征之一。