在古代有很多别名，其中有百辣云、因地辛、炎凉小子等名称，现代人对它有个统一的称呼:生姜。“朝含三片姜，不用开药方”“家备生姜，小病不慌”“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”等谚语一直在广为流传。

传说神农尝百草时误食有毒药物，所幸的是服用生姜而救命，因神农姓姜，所以起名生姜，意为起死回生。传说的事无从考证，但足以说明生姜在古人心中的重要地位。