空载启动是指变压器的一次绕组接入电源，二次绕组开路的工作状态。

空载启动时，虽然二次侧没有功率输出，但一次侧仍然从电网吸取一部分的有功功率，来补偿因为磁通饱和，在铁芯内引起的磁滞损耗和涡流损耗简称铁耗。

磁滞损耗的大小取决于电源的频率和铁芯材料磁滞回线的面积涡流损耗与最大磁通密度和频率的平方成正比。

另外还存在空载电流引起的铜耗。

对于不同容量的变压器，空载电流和空载损耗的大小是不同的。