表面上看，哈尼人普遍身高中等，面色黝黑，长相粗狂，好像十分粗野。其实，从整体而言，特别是从心性而言，哈尼族，是一个像水一样柔软、温驯的民族。

哈尼族主要分布于中国云南元江和澜沧江之间，聚居于红河、江城、墨江及新平、镇沅等县，和泰国、缅甸、老挝、越南的北部山区。根据2010年第六次全国人口普查统计，中国境内的哈尼族总人口数为1660932人。