1980年4月7日，肖央出生于河北省承德市的一个工薪家庭，父亲是警察，母亲是会计。

大概五六岁时，肖央便对画画产生浓厚兴趣，他迷恋用笔在纸上涂抹的舒畅，也因此在心底种下了美院梦。

1995年，15岁的肖央参加中考，报考了河北工艺美术学校的他却不幸落榜。

不服输的肖央，说服父母，背上行囊来到北京，准备报考中央美院附中。