水中一般都含有少量的钙、镁离子……等，时间长了，它们会形成不溶于水的化合物，即碳酸钙和氢氧化镁，就是人们说的“水碱”或水垢。

自然界的水大多会产生该类物质，长时间结下的水垢其中还包含许多沉淀物，并伴有一些其它杂质和微量元素，包括铅锌砷等重金属，而且很坚硬，就像沉积岩一样，如果经过千年万年，也会形成石头的。