理论上平均大约需要2400年。不同的水参与水循环的时间长短也是不一样的，其中时间最长的是极地冰川和终年积雪，参与一次水循环的时间大概是1万年时间最短的则是生物水，只需要几个小时。其他如大气水需要8天，河流水需要16天，土壤水需要1年，沼泽水需要5年，湖泊水需要17年，深部地下水需要1400年，高山冰川需要1600年，世界大洋需要2500年。