义，繁体字是義。义始见于商代甲骨文，上部是“羊”，下部是“我”。这是个会意字。古人把“羊”作为和善的象征。“我”本来是指一只有棱有角，还具有锯齿状的刀刃的兵器，后假借作第一人称的代词，指自己。

因而有的学者认为由“羊”和“我”构成的“义”的意思是像羊一样与人为善，一切好事、善事应从“我”做起。于是把一个人对另一个人做好事、肯牺牲的精神称为“义”。所以与义相联的往往说“大义”，如“大义凛然”等。