气泡的形成是将气体溶解在液态聚合物中或将聚合物加热到熔融态，同时产生气体并形成饱和溶液，然后，通过成核作用形成无数的微小泡核，泡核增长而形成气泡。气发性泡沫塑料的形成大体可分为三个阶段: 气泡核的形成、气泡的增长和泡沫的稳定。

气泡核的形成把化学发泡剂 (或气体) 加入到熔融塑料或液体混合物中，经过化学反应产生气体(或加入的气体)就会形成气-液溶液，随着生成气体的增加，溶液成为饱和状态，这时气体就会从溶液中逸出。