回答:此字始见于西周金文，其古字形像用草编织的衣服的样子“衰”的古义即用草编的用于遮雨的衣服，即蓑衣，是“蓑（suō）”的初文。蓑衣是用草一层层编成的，故“衰”又引申为按等级递减，这一意义今读为cuī。“衰”由此泛指渐弱、退化、没落等意义，读作shuāi

“衰”的等差义不仅可以用来表述土地爵禄的等差，还可用来表述服丧所穿的丧服的不同等次。《仪礼》丧服十一章，其中的五服：“斩衰”“齐衰”“大功”“小功”“缌麻”，就有两服以“衰”为名。

“衰”在“等差”的意义上进一步引申，就可以获得衰退、衰落的词义。