三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点。

中国古代一昼夜分十二个时辰，亦即两个小时一个时辰。白天人们可看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”之类东西判断时间，夜晚则不知时间了，于是由专人看着“铜壶滴漏”，按照时辰打鼓告诉民众。

古人规定，逢戌时(约合现在晚上七点至九点钟)开始，叫做“起更”，也就是“一更”，二更是亥时，即合现在夜晚九点至十一点钟，三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点，以此类推。