最早来到九州、四国及本州生活的人被称为“虾夷人”，他们身材矮小、头发卷曲、体毛旺盛，而且皮肤黝黑，与现代日本人差别很大。冰河期过后，日本列岛孤悬海外，虾夷人从此过往与世隔绝的生活，由西元前2000年起，虾夷人因1500年来文化交流断绝，不但没有文字，而且生产工具仍以石器为主，以采集及狩猎维生，日本山地多、降雨丰富，森林提供大量果实，亦提供可供肉食的动物

虾夷人历史来源

虾夷人Ainu亦译阿依努人。住在北海道、库页岛和千岛群岛的民族。体格不像邻近的类蒙古人，可能是一度广泛分布在亚洲北部地区的早期类高加索人的後裔。原来有虾夷语及多种方言，现多数已为日语所取代。

日本的4个大岛上原来都有虾夷人居住，几个世纪以来受日本人逼迫，才往北迁移。民族间的通婚和文化上的同化实际上已使纯种的虾夷人濒於灭绝。北海道约有12，000人，几乎没有纯血统的，本族的语言和宗教也濒於消失。现在多数人的体格像日本人，而纯种虾夷人身材矮小，肤色浅黑，在世界已知人种中体毛最盛。男子络腮胡须浓厚，妇女沿嘴边有髭状痕迹。