洞庭商帮是在明万历年间才初步形成。他们审时度势，把握时机，没有与徽商、晋商在盐业和典当经营上争夺市场，而是扬长避短，稳中求胜，利用洞庭湖得天独厚的经商条件贩运起米粮和丝绸布匹。

他们善于货殖，八面四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。随着时代的发展，尽管洞庭商帮曾在历史上风云一时，但由于他们的经营模式无法适应新形势的需要而注定要走向衰落。