由于外部环境因素的变化，比如说食物的缺乏，温度的高低以及生殖期影响等，会使外套膜的分泌减少甚至停止。于是贝壳的表面就有了和树木的年轮相似的生长线。它们是外套膜分泌不规律的结果，展示着贝壳生长的快慢。

贝壳的颜色和图案也是在生长过程中由外套膜边缘的色素细胞不断分泌色素而形成的。