荒岛的形成主要有五种方式。

第一是构造岛，地壳运动，板块移动形成的岛  屿，比如日本诸岛就是太平洋板块和大西洋板块相互作用的结果，处于板块交接地带，多火山地震。

第二是堆积岛，海里面的动植物死后堆积而成，如澳大利亚周围的珊瑚岛。

第三是冲积岛，在大江大河口出冲积而形成的岛屿，我国第三大岛崇明岛就是典型代表。

第四是侵蚀岛，因海水侵蚀而形成的岛屿，多靠近大陆边沿地带，非常小，我国福建沿岸多分布。

第五是冰碛岛，由于冰川活动形成的岛屿，主要分布在北欧大西洋沿岸。