水牛虫1年发生1代，以老熟幼虫越冬，翌年春季老熟幼虫潜入土中筑室化蛹，蛹室离地面约5—6 cm。5月中旬开始羽化为成虫，羽化后仍留土中，5—6月雨后成虫大批出土交尾产卵，产卵于较潮湿的土中或苗圃杂草较多的地方，幼虫栖息土中，取食苗木或杂草根部，危害至11月。