生态林是指为维护和改善生态环境，保持生态平衡，保护生物多样性等满足人类社会的生态、社会需求和可持续发展为主体功能的森林，主要包括防护林和特种用途林。原始林是从未进行经营活动和破坏的天然林，是由原生裸地发生的自然植物群落，通过一系列原生演替形成的森林。

生态林与原始林的区别在于，生态林是人工造林，原始林是自然形成而未破坏的天然林。