明代文人创作的小说主要有白话短篇小说和长篇小说两大类。明代的长篇小说按题材和思想内容，又可概分为四类，即讲史小说、神魔小说、世情小说和公案小说等。

清代小说基本是文人的创作，虽有历史、传说等素材的借鉴，但作品多取材於现实生活，较充分地体现了作者个人的意愿，在结构、叙述和描写人物各方面也多臻於成熟的境界。乾隆年间产生的《聊斋志异》和《红楼梦》，分别把文言说和白话小说的创作推向顶峰。