出自《左传》。

鲁襄公二十四年鲁国大夫叔孙豹与晋国大臣范宣子的对话。唐代大儒孔颖达注释为：“立德，谓创制垂法，博施济众立功，谓拯厄除难，功济于时立言，谓言得其要，理足可传。”大意为：创立制度，垂范后世，博施济众，称之为“立德”解除国家人民的苦难，功在当代，这叫“立功”言语说中要害，揭示的真理足以流传将来，可称“立言”。