1、流行地区不同。长调流行于牧区，短调流行于半农半牧区。

2、特点不同。长调音调高亢，音域宽广，曲调优美流畅，旋律起伏较大，节奏自由而悠长，多采用复式节拍短调曲调简洁，装饰音较少，旋律起伏不大，多采用单一节拍。

3、表达情感不同。长调歌词绝大多数内容都是描写草原特有的景色，它感叹自然、赞美生命、讴歌母爱、诉说爱情。短调则题材十分广泛，几乎涉及蒙古族社会生活的各个领域，有情歌、酒歌、婚礼歌、祝寿歌、叙事歌、摇篮曲等等。