潮汕水布是由过番的先民发展起来的。上世纪30-40年代，由于国内战乱饥荒，不少潮汕先民选择出海到东南亚一带靠出卖劳力赚钱，俗称过番。这时会带上这种红白相间的长方形棉布，可以用于日常洗漱，擦汗，遮蔽下体等。是过番必备的三大件之一。