1965年林登.约翰逊总统签署的11246号行政令标志着“肯定性行动”计划的正式出台。20世纪7、80年代肯定性行动获得了进一步的发展，其表现形式多种多样，其中以优惠性的肯定性行动为主要表现形式。20世纪90年代人们对肯定性行动的争议持续升级。肯定性行动在其存在的40多年的时间里，产生了很大的影响，提高了少数族裔及妇女的就业，促进了美国少数族裔高等教育的发展及美国大学校园多元化。