狄仁杰没有杀权善才。

大将军权善才误砍了唐太宗的陵墓—昭陵的柏树，唐高宗大怒，命令将他处死。狄仁杰认为权善才虽然有罪，但不至于被判死刑。唐高宗疾言厉色地说：“权善才砍掉了陵墓周围的树，使我在祖先面前成了不孝的人，我一定要杀了他!”

狄仁杰面不改色，据法说理：“按照法律规定，权善才罪不至死，但陛下一定要杀了他，这怎么能让天下的百姓相信并遵守法律呢?千年以后，历史将评价陛下是明主还是昏君?臣不敢奉旨杀权善才，以免陷陛下于不义。”

唐高宗听了狄仁杰的一番话，认为他说得有道理，于是赦免了权善才的死罪，并封狄仁杰为侍御史，负责审讯案件，监督百官。