前茅本为古代军队行军时持茅（当作旗）地走在前面的为通报。【示例】：去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且～，颇为学台赏识，实在可贺可贺。 ◎姚雪垠《李自成》第二卷第十七章。名列前茅出自《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”

名列前茅是四字成语，常用指学习好被人们所知晓，不是单指考试第一名。