广州知府张雪林为救自己的乳娘梅丽娘，与宋世杰合作，欲证明梅丽娘杀夫案属于正当防卫。

查案期间，梅丽娘之女楚楚与张雪林日久生情。但就在梅丽娘被释放前夜，梅丽娘告诉张雪林自己是他的亲生母亲，一时间张雪林心理崩塌，因为他们家世代清白，他不敢相信自己是自己是父亲与别人偷情所生。为了掩盖真相，他杀害了自己母亲的侍女，在公堂上更是陷害梅丽娘。

当宋世杰知道一切真相后，欲为所有人洗冤，但张雪林宁愿自断一臂，也不愿承认自己卑微的身世。