形而上学出自《易经·系辞》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”一语。

形而上学是指对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源。最早由亚里士多德所构建，称其为“第一哲学”、“第一科学”。

形而上学，是原始哲学的一个门类，指对在无法用经验证据证明的情况下，对世界本质的猜测。它最初是研究"存在"的本体论体系，其理论原则是柏拉图的"世界二重化"。 13世纪起被作为哲学名词，用以指研究超经验的东西（灵魂、意志自由等）的学问。