“河水倒流”现象是河水下游水位短时高出上游某部分河段造成的。由于河流是一个很广的地理范围，人眼只能看到其中很小的一个局部，会造成一种不可思议的感觉。

河流通常是一个网络状的流域，由很多源流汇成支流，支流再汇合为干流。假如流域的中下游突发暴雨或其他原因的洪水，造成干流河道水位突然升高，高出上游某些支流河段，一部分水就会向上游倒灌。

河水倒灌指的是河水经地表到达陆地。比如降雨量大，就导致附近的河水量增多，因为积水路面的标高比河的水位线标高矮，河水就倒灌到雨水管里，然后形成路面积水。