我们能看到的星星只是银河系中的很小一部分。在这些星星中，只有五颗是太阳系内的行星——水、金、火、木和土星，它们与地球的距离都在12天文单位之内（1光年相当于6.32万天文单位）。另外几千颗肉眼可见的星星都在太阳系的外面，它们与太阳同属为恒星。

在夜空肉眼可见的恒星中，大约90%与地球的距离都没有超过1100光年，而有四分之三的距离小于500光年。由于平方反比定律，随着距离的增加，恒星的视亮度会快速下降。对于太阳这样的恒星，只要距离超过56光年，人眼将无法看到。