最早的是苏联和美国，几乎在同一时间把人造卫星送上了太空。苏联在1957年10月4号发射人类第一颗人造地球卫星斯普特尼克1号，揭开了人类向太空进军的序幕，掀起了世界各国研制和发射卫星的热潮。

美国于1958年1月31日成功地发射了第一颗“探险者”1号人造卫星。