朱棣为了夺取帝位，必须宣称建文帝及其长子已经死亡，否则他就不可能称帝。

他在装模作样地多次拒绝大臣们的“劝进”之后，终于登上了梦寐以求的皇帝宝座。

这样的做法未免有篡位的嫌疑，要摆脱嫌疑，首先必须否定建文帝的合法性。

因此他既不给建文帝应有的谥号，也不承认建文的年号，把建文四年改称洪武三十五年，表示他不是继承建文帝的帝位，而是直接继承太祖高皇帝的帝位。就这样，他成为明朝的第三代皇帝——明成祖，改明年为永乐九年(1403年)。