成年麻鸭雄鸭绿头，身上黑羽，腹部灰花，最典型的是尾巴上有卷曲羽毛，叫性羽，卷羽。母鸭没有。

雄鸭个体大，叫声嘶哑，喙黄色。

成年母鸭身上羽毛如麻雀羽毛，喙黑或棕色。体型偏小。叫声响亮，尾巴上没有卷羽。

麻鸭是肉蛋兼用型鸭种，以高邮麻鸭最为出名，一般公母1:6搭配留种。