传统的中国画颜料一般分成矿物颜料与植物颜料两大类。

远古时的岩画上留下的鲜艳色泽，据化验后，发现是用了矿物颜料（如朱砂），矿物颜料的显著特点是不易退色、色彩鲜艳。

矿物石色即不透明色，石色除了使用在绘画中，还应用于壁画、建筑彩绘等地方。主要有朱砂、朱磦、石青、石绿、雄黄、雌黄、石黄、黑石脂、云母粉、蛤粉、赭石、土黄、珊瑚粉和其他宝石类颜料粉以及新研制出的高温结晶颜料等。由于有些石色研磨不够而出现调色时会有渣子出现。